Auteur: Kurt Meyfroodt
Ben je op zoek naar een exotisch avontuur vol zon, cultuur en unieke excursies? Onze 10-daagse cruise in de Westelijke Caraïben met de Caribbean Princess was exact dat – een onvergetelijke reis langs Mexico, Belize en Honduras, met vertrek vanuit Port Canaveral, Florida.
✈️ Vlot vertrek richting zon
Op zaterdag 08 maart 2025 zijn we vertrokken voor onze 10-daagse cruise in de Westelijke Caraïben. Met 2 stops in Mexico, 1 in Belize en 1 op het eiland Roatan, Honduras was het een relatief korte cruise, zeker als je uit Europa komt aangevlogen, maar daarom niet minder leuk.
Vlot naar de luchthaven gereden, vlot onze bagage kunnen inchecken bij United Airlines en vlot door de douanecontrole. Het is soms anders op Zaventem maar ons hoorde je niet klagen.
Alle formaliteiten achter de rug dus was het tijd voor een ontbijt. Deze keer hadden we van Nadia van Cruisemarkt een uitnodiging gekregen om te gaan ontbijten in de Diamant Lounge van de vertrekterminal. Zalig om je vakantie te starten met een goede kop koffie en een passage aan het ontbijtbuffet terwijl je de vliegtuigen ziet aan- en af vliegen.
Een middagmaal en twee films later had een goede rugwind ervoor gezorgd dat wij met 40 minuten voorsprong zijn geland op onze tussenstop in Newark, New York. Na een paar uurtjes wachten was het vaarwel zeggen aan de skyline van New York en waren we op weg naar Orlando, Florida.
Enkel nog de verplichte douane, onze bagage oppikken en de weg naar buiten zoeken. Iets wat in de luchthaven van Orlando toch voor de nodige verwarring zorgde. Na een taxirit van 40 minuten werden we netjes afgezet aan ons motel in Cocoa, Florida.
🚢 Aan boord van de Caribbean Princess
Na het ophalen van onze Princess Medallion stapten we aan boord. Omdat we al eerder met dit schip reisden, vonden we moeiteloos onze favoriete plekken – zoals The Salty Dog Grill en The Wheelhouse Bar.
En dan: sail away time! Met een cocktail in de hand en zicht op de oceaan vertrokken we richting het prachtige Cozumel.
🚢 Genieten van een dag op zee
De volgende dag was een zeedag en was het verder cruisen via de straat van Florida, met in de verte de kust van Cuba, en de nieuwe ‘Gulf of America’ naar onze eerste stop: het eiland Cozumel voor de kust van Mexico. Het eind van de dag hebben we afgesloten met een eerste van drie spectaculaire Broadway Shows in het Princess Theater. En zoals altijd, je moet er op tijd zijn want nu ook weer was geen enkel van de 922 zitjes vrij bij de start van de show.
📺 Bestemmingen & Excursies
Cozumel, Mexico – kleurrijk en verrassend
De dag begon met een tegenslag: Ik was nog maar net uit de douche toen ik op de kamer een telefoontje kreeg van de excursiedesk: onze geplande excursie werd geannuleerd door hevige zeebries. Maar zoals het hoort bij cruisen: plan B komt altijd van pas. We boekten ter plekke een privé-eilandtour met gids José.
Onze stops:
- Maya-ruïnes van San Gervasio
- Tequila- en chocoladeproeverij
- Lunch aan het prachtige San Martin strand
- Bezoek aan Hard Rock Café Cozumel (ons 83ste!)
💡 Tip: Laat je niet ontmoedigen door last-minute wijzigingen – er zijn altijd lokale alternatieven.
Cozumel, tequila- en chocoladeproeverij
In afwachting van onze gids hebben we nog even de tijd gehad om de vele kleurrijke souvenirs winkeltjes te bezoeken in de terminal.
Niet veel later is onze lokale gids José ons komen oppikken en konden we onze toer starten: na een eerste woordje uitleg hebben wij samen met onze gids beslist volgende stops in te lassen: enkele haltes aan monumenten die de geschiedenis van het eiland verduidelijken, een tequila- en chocoladeproeverij (met lokale dansers bleek ter plaatse), de Maya-ruïnes van San Gervasio, het strand van Chen Rio met zijn lokale krokodil en het strand van San Martin, waar we een zalige lunch van Nacho’s en kip hebben gegeten
Daarna was het verder toeren rond het eiland met een zicht, in de verte weliswaar, van de beroemde lichttoren ‘Faro de Punta Celarayn’ om uiteindelijk weer naar het centrum van Cozumel te rijden aan de achterzijde van het eiland.
Daar hadden we nog één persoonlijke stop, het Hard Rock Café Cozumel. Geruchten doen al langer de ronde dat er verschillende Hard Rock Cafés in Mexico zullen sluiten of gesloten zijn, dus waren we maar al te blij dat José ons kon bevestigen dat dit café nog open was. En hoewel het ernaar uitziet dat HRC Cozumel niet lang meer zal open zijn konden wij deze prachtige dag toch afronden met ons 83ste Hard Rock Café.
De valse noot waarmee we onze dag waren gestart was al lang vergeten en konden we bij het wegvaren van Cozumel nagenieten van een prachtige dag
Roatan, Honduras – natuur & dieren in overvloed
Gids Jonathan gaf een persoonlijke touch aan de dag. Roatan blijft één van de mooiste stops van deze route.
Knuffelen met luiaards bij het Daniel Johnson Rescue Park
Onze plaats van aanleg op woensdag was Mahogany Bay op het eiland Roatan. Een lang en smal eiland voor de kust van Honduras. Hier hadden we vooraf een excursie gereserveerd bij Roatan Tucan Adventures. Inbegrepen in de toer was een bezoek aan het Daniel Johnson apen & luiaard rescue park, een boottocht door mangrovetunnels in Oak Ridge en een bezoek aan de lokale gemeenschap van Punta Gorda aan de Oostzijde van het eiland.
We mochten om beurten een luiaard in onze armen houden. In ons geval kroop ‘sneeuwwitje’ traag maar gewillig van de ene naar de andere.
Daarna was het richting kapucijnapen. En daar moest je je beurt niet afwachten want in de kooi bij de aapjes waren wij in feite hun speeltje. Van alle kanten kwamen ze aangerend om in je zakken te zoeken naar iets lekkers of gewoon water te drinken uit je handen.
Als afsluiter in het park nog eens bij de ara’s op bezoek geweest om vervolgens onze gids terug te vervoegen.
Het park is klein maar zeker een aanrader, wetende dat ze er alles aan doen om de dieren gezond te maken om ze daarna terug in de natuur vrij te laten indien dit mogelijk is.
Mangroveboottocht in Oak Ridge
Via een eerste bergpas, met prachtige zichten over het eiland, was het richting Oak Ridge waar Jonathan ons bij onze kapitein van dienst afzette. Die nam ons mee door mangrovetunnels en langs verschillende baaien van het eiland.
Echt de moeite om eens van dichtbij te zien, met inbegrip van een pythonslang die op een tak naast ons lag te rusten.
Lokale lunch in Punta Gorda met een vissoep die we niet snel zullen vergeten.
Terug aan land en verder richting Punta Gorda, niet alleen een leuk kustdorpje maar eveneens de woonplaats van onze gids. Dus wie beter om ons naar een plaatsje te brengen om iets te eten en drinken. Jonathan bracht ons naar de Yurumei Sports Bar & Restaurant en op zijn aanraden zijn we voor de Machuca gegaan, te omschrijven als een lokale vissoep.
Terwijl we op het terras genoten van het mooie uitzicht met een frisse pint in de hand kwam een half uurtje later de uitbaatster met ons eten. Een enorme kom soep met kingkrabpoten, langoustestaart, vis, garnalen & schelpen. Ik ga ook vissen en ik kook ook graag, maar dit was zonder twijfel de beste vissoep die ik tot op heden heb gegeten.
Alleen daarvoor zou ik ooit nog eens naar deze plaats willen terugkeren. Zalig!
Mooi op tijd werden we aan de terminal afgezet en was het tijd om afscheid te nemen. Jonathan was een super aangename gids die ons naar prachtige locaties heeft gebracht en ons met zijn uitleg heeft meegenomen in zijn levensverhaal op het eiland Roatan.
Belize City – op ontdekking bij de Maya’s
Bestemming drie op deze cruise was Belize City. Om de kust en het koraalrif niet te verstoren wordt er in Belize met tenderboten gewerkt. Omdat we hier een Princess excursie hadden geboekt hoefden we ons enkel aan te melden aan de Princess Theater voor de eerste tenderboot.
De excursie bracht ons naar de Altun Ha ruïnes, een Maya ceremoniële site gelegen in een weelderig regenwoud.
Na een busrit van een klein uurtje waren we op onze bestemming.
Een lokale gids nam ons mee op de site en gaf uitleg over deze ooit bloeiende Mayastad.
Dat de verschillende lagen van deze tempels in feite de begraafplaatsen waren van de priesters was nieuw voor ons.
Voor de liefhebbers was er ook de mogelijkheid om de hoofdtempel te beklimmen voor een panoramisch uitzicht op de site en het omringende landschap. Iets wat je ons geen twee maal hoeft te zeggen. Een 40-tal trappen en enkele zweetdruppels later stonden we boven. En als je de site van boven aanschouwt kan je alleen maar bewondering hebben voor de Maya bevolking en hoe zij met primitieve middelen toch tal van deze prachtige bouwwerken hebben gerealiseerd.
Costa Maya – relaxen aan het strand
Vierde en laatste bestemming op deze cruise was Costa Maya, Mexico. Deze keer geen excursie maar hier had ik zelf een wandeling gepland via Mahahual naar het strand en de promenade.
De terminal van Costa Maya is enorm en er valt vanalles te beleven, lokale animatie, winkeltjes, bars & restaurants, met dolfijnen zwemmen,… je hebt hier al een half uur nodig om de uitgang te vinden.
Eenmaal buiten zijn we langs enkele monumenten naar de promenade gewandeld die start ter hoogte van de vuurtoren. Tussen de privéstranden door kan je mooie foto’s nemen van de kustlijn. En, zoals wij hebben gedaan, plaatsen genoeg om je dorst te lessen. Een leuke promenade maar in feite één zoals zovelen waar restaurants en souvenierwinkels elkaar aflossen. Na de terugweg via enkele steegjes hebben we nog wat zitten rondneusen in de cruiseterminal alvorens we weer aan boord zijn gegaan.
🌅 Terug op zee & afscheid
De laatste twee dagen waren puur genieten van het leven aan boord. Shows, het zwembad, diners met zeezicht… Op maandagmorgen kwamen we terug aan in Cape Canaveral.
Het was een leuke maar korte reis. Achteraf gezien hadden we misschien beter, zoals verschillende aan boord, die zes cruise dagen ervoor er ook bij genomen, maar ja, met nog enkele reizen voor ons in het vooruitzicht moet een mens keuzes maken. Opnieuw een dankje aan Nadia van Cruisemarkt om alles te regelen.
✨ Wat onthouden we van deze Westelijke Caraïben cruise?
🌞 Veel zon, cultuur en onverwachte hoogtepunten
🛳️ Vlotte organisatie door Princess Cruises
🌎 Lokale excursies die écht iets toevoegen
🙌 En vooral: de service en ondersteuning van Cruisemarkt maakte deze reis zorgeloos
